Mardi 21 novembre 2006
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On vient d'apprendre la retraite à seulement 24 ans de Ian Thorpe, l'Australien le plus titré tous sports confondus. Le nageur sortait de deux années noires marquées par les blessures et les maladies et a donc préféré renoncé aux Mondiaux 2007, pourtant situés à Melbourne ! On se souviendra tous de sa gentillesse, de ses records, de ses bourdes (un faux départ à la veille des J.O. et un "repêchage" controversé) et de ses combinaisons intégrales couleur de jais. On se rappellera également que Thorpe, au cours de ses six années de règne, n'a jamais été mouillé dans un scandale de dopage et que les tabloïds locaux n'ont jamais éclaboussé sa vie privée, bref le gendre idéal et le sportif modèle (trop beau pour être vrai ?).
C'est probablement la marque des grands champions que de savoir s'arrêter avant de connaître l'humiliation d'une méforme totale à l'occasion d'un rendez-vous international. Mais c'est à la fois une immense tristesse et une terrible déception que de voir un athlète de ce standing quitter son sport alors qu'il lui restait encore une décennie d'exploits à vivre et à nous faire partager. Dans le cercle fermé des nageurs polyvalents, la voie est désormais libre pour l'Américain Phelps : une légende s'en va, une hégémonie s'installe…
Mercredi 22 novembre 2006
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Au Japon, l'équipe de France de volley-ball a terminé le premier tour des Mondiaux sur une nouvelle victoire. Après la Grèce, l'Australie et le Brésil, c'est Cuba qui a mordu la poussière ce mercredi sur le sempiternel score de 3 sets à 1. La France n'a donc enregistré qu'une seule défaite en cinq rencontres : c'était la veille contre l'Allemagne. Avec 9 points et une différence de +6 qui joueront un rôle capital au moment du décompte final, les Bleus se sont classés deuxièmes de leur poule… mais ils se trouvent aujourd'hui à deux doigts de l'élimination ! Comment cela est-il possible ? Tout simplement, parce que la bande à Antiga s'est vu reversée au second tour dans le même groupe que la Bulgarie, l'Italie, la République Tchèque et les Etats-Unis (loin d'être une sinécure !) et qu'elle n'a droit à aucun joker pour s'assurer une place dans le dernier carré. Aberrant.
Ce système est encore fréquemment utilisé dans les compétitions de basket et de handball, ce qui favorise les équipes calculatrices au détriment de l'intérêt sportif. Le football, une fois n'est pas coutume, l'a bien compris : souvenons-nous de la Coupe du monde 1982 et de l'élimination "arrangée" de l'Algérie au premier tour (cela avait permis à l'Autriche, déjà qualifiée, de tomber dans une poule à sa portée et à la RFA de poursuivre le tournoi de façon inespérée avec la réussite que l'on sait). Résultat ? La formule de 1986 a été revue et corrigée pour être finalement entérinée… Plus près de nous, en 2000-2001, la Champions League avait également connu un bref lifting – sous cette même forme de double phase de poules - qui visait à augmenter le nombre de participants. Mais avec un total démentiel de 17 matchs à jouer pour le vainqueur (finale comprise), le public et les acteurs ont fini par se lasser. Décidément, rien ne remplacera les matches à élimination directe !
Samedi 25 novembre 2006
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Le coup d'envoi de la saison de ski alpin a bien été donné le 12 novembre dernier à Levi (Finlande) - et non pas le 28 octobre à Sölden (Autriche) comme initialement prévu (slalom géant annulé en raison des intempéries) - mais il ne concernait que les slalomeurs. Les Autrichiens en avaient d'ailleurs profité pour se mettre (déjà !) en évidence grâce aux victoires de Benjamin Raich chez les hommes et de Marlies Schild chez les femmes.
Ce week-end, les rois de la glisse ont rendez-vous à Lake Louise (Canada) pour une descente et un Super-G tandis que leurs homologues féminines auront un slalom et un slalom géant à gérer sur les pentes d'Aspen (Etats-Unis). Passage en revue des forces en présence :
Chez les dames, l'année sabbatique prise par la boulimique Croate Janica Kostelic et la retraite de l'inusable Autrichienne Michaela Dorfmeister offrent un boulevard à la Suédoise Anja Paerson. Méfiance toutefois car la nouvelle génération tyrolienne devrait faire parler d'elle (on attend notamment les confirmations de Schild, Hosp, Zettel et Görgl) à moins que la petite merveille américaine, Lindsey Kildow, ne vienne jouer les trouble-fêtes.
Chez les messieurs, Benjamin Raich est une nouvelle fois attendu comme le grand favori. Il pourra encore compter sur une adversité de tous les instants avec notamment les fantasques Américains Miller et Rahlves, les ennuyeux Nordiques Svindal et Palander ou encore ses joyeux compatriotes de la Wunderteam : Walchhofer, Gruber et Maier… toujours partants pour s'allumer entre eux !
Et nos Français dans tout ça ? Antoine Dénériaz, bombardé chef de file après sa surprenante médaille d'or aux J.O. de Turin, devra guider sa "septième compagnie" (Dalcin, Bottollier-Lasquin, Bertrand, Theaux, Clarey, Poisson et Nocenti) pour lui permettre de goûter aux joies d'une 15e place. Quant à Ingrid Jacquemod et sa classe biberon (Sandrine Aubert, Nastasia Noens, Aurélie Santon, Marion Bertrand et Anne-Sophie Barthet), elles tenteront de faire un peu plus de podiums que l'an dernier. Record à battre ? Zéro ! Aucune inquiétude à avoir pourtant, car si la compétition s'annonce indécise, le cirque blanc connaît déjà ses clowns.
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